9月5日是阴历2017年七月十五，七月半在佛家为盂兰盆节，在道家则为地官生日，称中元节，在民间则称为鬼节。

古时七月半是个非常隆重的节日，从张岱的“西湖七月半，一无可看，止可看看七月半之人”句中便可感知。一直到民国期间，七月半都是比“七夕”、“清明”热闹的节日。

中元节的来历

中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。

农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人，部分地区七月十四日为中元节；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。

传说中元节当天，阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟。而在多数地方，这一天都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。

佛欢喜日

依照旧时佛教制度，僧侣每逢雨季时，会集合在一起修行，称为结夏安居，南传佛教此节日开始于佛历中的第11次满月后，大约相当于阳历的十月，称为供僧衣节。由于中国的气候与印度不同，汉传佛教的结夏安居就改为农历四月十五至七月十五。经过三个月的修行精进后，僧侣向佛陀报告修行成果，佛陀为此感到欢喜和欣慰，所以七月十五日这天称为佛欢喜日或僧自恣日。

佛教徒会在这天以盂兰盆供奉佛、法、僧三宝，济度六道苦难众生，以功德回向累世父母，报答父母养育之恩，传扬孝亲的美德。

盂兰盆

据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆”是梵语，“盂兰”的意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，“盂兰盆”即是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。

“七月半”也叫“盂兰盆节”，这个名称体现了该节的佛教因子。佛经中有一个“目连救母”的故事，相传佛祖释迦牟尼的十大弟子之一目连，其母死后堕于饿鬼道中受苦，目连用神通之眼看到后十分伤心，以钵盛饭运用法力送给母亲吃，但是饭一到口边即化为火焰。佛祖告诉目连，其母罪孽深重，需于每年七月中以百味珍肴果品置于盆中，供养十方众僧，这样的功德广大，才能使他的母亲济度。目连依佛祖之意行事，其母终得解脱。

南北朝是佛教传入中国后兴盛发展的时期。“目连救母”这则佛门的孝义故事，也有人说是佛经译者根据中国孝道文化改编的，但不管怎样，它很合深受儒家忠孝观念熏陶的中国民众的口味。从这个故事出发，本属于佛教内部的佛腊日(佛历以此为岁末，七月十六日为岁首)兴起了盂兰盆会，供佛及僧，祭祀亡灵，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。

因佛教文化的融入和盛行，盂兰盆会与“七月半”的尝新祭祖习俗合并，并开始确定了七月十五日在中国节日系统中地位。南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中及时记述了这一节日的新变化：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸寺。”文献也记载，推崇佛教的梁武帝萧衍，每年七月十五日入寺送盆供养诸佛。

蒙古文彩绘插图本《目连救母》中的插图

道教说法

道教全年的盛会分三次（合称为“三元”），认为“三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的别称，正月十五、七月十五以及十月十五为三官大帝的诞辰。正月十五日称为“上元”，是天官生日，主要是举行赐福的仪式。七月十五日称为“中元”，是地官生日，用以赦免亡魂的罪。十月十五日称为“下元”，是水官生日，是为有过失的人解除厄运。地官诞是农民庆贺丰收、酬谢土地的日子之一，也是为亡魂赦罪的日子。

中元之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃。道士们在这一天讲诵经文，为地官庆贺诞辰，为众鬼超度，同时信众们也设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过、早日超生。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将“中元”固定为节名。

“七月半”的产生，可以追溯到古代的时祭，以及与之相关的祖灵崇拜。汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”的确，奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。

从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之，起先是天子诸侯的事，然后自上而下影响到民间。起初，“秋尝”的日期并不确定，《礼记·月令》中写到在孟秋(农历七月)，“是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”;后来逐渐固定在七月十五前后——一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时，对于祭祀亡灵，是个很好的选择。

民间信仰

中元节与盂兰盆节起初因佛教盂兰盆会布施饿鬼为始，因宋朝儒、释、道三教合流，与道教中元节的祭祀亡者灵魂、儒家祭祀祖先等活动及各地巫觋宗教如中国巫觋宗教、日本神道教、朝鲜巫教、琉球神道结合，构成汉字文化圈的一系列祭祀活动。

基于人饥己饥、人溺己溺、惠及众鬼的思想，华人民间于农历七月是“鬼月”期间，纷纷举行“普度”布施的祭祀仪式，希望好兄弟得到安抚，保佑家宅平安，俗称为“鬼节”。“普度”有公普和私普之分，公普是以地方乡团祠庙为中心的大型祭祀活动，私普是个人和公司行号自行祭祀，活动可长达一个月，盂兰盆会或中元普渡就是为亡魂减轻罪孽，希望他们早日安息的祭祀活动。

特殊的日子在七月初一（开鬼门）、七月十五（地官大帝诞、普度）、七月廿九（大众爷诞）和七月三十（地藏王菩萨诞、关鬼门），其他七月的神诞并不结合在普度的祭祀活动。

中元节习俗

祭祖

中元节祭祖祀先活动一般在当天中午进行，家家备办丰盛的菜肴酒饭，在各自的厅堂中的大八仙桌上摆满24味全席，摆上七双筷子、一壶酒七个爵杯，正中又摆上果盒馔盘，果盒一般为六棱柱型坚木雕刻花饰，馔盘也用坚木雕成长方形，上方六格，格中放了香菇、木耳、松菇、黄花菜、干笋丝和红枣等六味素菜，俗称“六味斋”。

筵席摆好，主人点三条炷香，点大红双烛，拈香跪拜如仪，请祖宗来享祭宴，并希保庇儿孙一家康健平安、家景发达等等，稍停方卜杯讨得允准，才焚烧金银冥币，待金纸焚烧殆尽才可以撤筵。

同日对供奉在厅堂的神佛，则敬献三牲，所谓三牲即一项主牲配两种边牲，主牲一般是煮熟的五斤带蹄大猪脚，边牲通常是煮熟了的鱼、鱿鱼、目鱼和鸡，如厅中奉有观音佛祖，因观音妈不茹荤，经常用新鲜水果供奉。因神佛比祖先级别高，所以只能供献“金纸”，银服之类较不值钱不能体现善男信女的诚心，所以不在奉献之列。

中元节除祭祖祀先敬神佛之外，主人还顺便孝敬厝主、地基主、灶神、床母，乃至牛棚、马厩、羊圈和猪栏诸神祗，以五味筵碗及银服奉敬即可。

放河灯

河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。《燕京岁时记》：“至中元日，例有盂兰盆会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间，沿河燃灯，谓之放河灯。”传说水上放河灯是为亡魂引路。

烧街衣

旧时习俗，一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。

中元节禁忌

农历七月是民俗上的“鬼月”，在一般人眼中总有几分神秘色彩，尤其家里有长辈的话，过去过中元节更是有诸多禁忌。

忌乱拍他人肩头：这项禁忌跟民俗有关，民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦？

生理期的禁忌：民间认为妇女在生理期间身体不洁，诸如动工、祭祀等事情都不宜在场观看，以免触犯神灵，导致不幸，或使得工事无法顺利进行；

忌说鬼字：中元普渡这一天，鬼魂几乎倾巢而出，无所不在，尤其是普渡法会的现场，肯定是“鬼”满为患。 所以在中元普渡时，最好谨言慎行，除了忌说“鬼”字之外，也别口不择言胡乱说话，小心“鬼”就在你身边！

忌乱踩冥纸：冥纸是献给鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们生气之余，自然会对你不利；

忌半夜晾衣服：湿衣服容易让游离电波黏着在上面，不容易脱身，在鬼魂四处出没的鬼月里，半夜晾衣服就像在设陷阱抓鬼，它不找你麻烦找谁？

忌披头散发睡觉：鬼月时，到处都是在外游荡的孤魂野鬼，如果披头散发，小心被它们误认为同类，硬要叫你起来聊天；

忌半夜庆生：七月生的人有点可怜，在晚上庆生时多半会出现一些不认识的「人」一起唱生日快乐歌，还是改到白天庆祝比较好；

忌捕捉蜻蜓及螽斯：民间认为这两种昆虫是鬼魂的化身，胡乱捕捉它们，小心引鬼上门；

吃饭时不可以将筷子插在饭碗之上，其形状如同香插在香炉上，会招来好兄弟来与你分享食物；

晚上不可吹口哨，当心好兄弟喜欢你；

不可去危险水域戏水，传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便投胎；

不可偷吃祭拜的祭品，与鬼争食，恐遭来厄运；

床头不挂风铃，因风铃会招阴；

夜晚，少去荒郊野外或偏僻的地方，八字轻的人怕会撞见好兄弟！

地上的零钱及红包袋，不要随便捡起来；

路经丧事场所，嘴里及心里不可有不敬的念头或言语。

中元节古诗词

中元观法事步虚虚

【唐代】殷尧藩

兀都开秘录，白石礼先生。

上界秋光净，中元夜气清。

星辰朝帝处，惊鹤步虚声。

玉洞花长发，珠宫月最明。

扫坛天地肃，投简鬼神惊。

傥赐刀圭药，还留不死名。

中元作

【唐代】李商隐

绛节飘飖宫国来，中元朝拜上清回。

羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。

曾省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。

有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒。

中元夜寄道侣二首 其二

【唐代】陆龟蒙

橘斋风露已清馀，东郭先生病未除。

孤枕易为蛩破梦，短檐难得燕传书。

广云披日君应近，倒影裁花我尚疏。

唯羡羽人襟似水，平持旄节步空虚。

中元夜

【唐代】李郢

江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。

红烛影回仙态近，翠环光动见人多。

香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。

湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。

中元日午

【宋代】杨万里

雨余赤日尚如炊，亭午青阴不肯移。

蜂出无花绝粮道，蚁行有水遏归师。

今朝道是中元节，天气过于初伏时。

小圃追凉还得热，焚香清坐读唐诗。

初秋戏作山居杂兴俳体十二解 其一十二

【宋代】杨万里

月色如霜不粟肌，月光如水不沾衣。

一年没赛中元节，正是初凉未冷时。

中元夜百花洲作

【宋代】范仲淹

南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。

百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。

天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。

西楼下看人间世，莹然都在清玉壶。

从来酷暑不可避，今夕凉生岂天意。

一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。

客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。

宫词 其四十

【宋代】王仲修

殿阁新秋气象清，玉阶露冷半?q。

六宫最重中元节，院院烧香读道经。

中元

【宋代】徐集孙

今朝逢令节，依旧客殊乡。

禅衲同分席，清斋若过堂。

江茶浮水色，野菜带山香。

忽忆三秋菊，谁锄小径荒。

水调歌头

【宋代】刘辰翁

天地有中气，第一是中元。

新秋七七，月出河汉斗牛间。

正是使君初度，如见中州河岳，

绿鬓又朱颜。

茎露一杯酒，清彻瑞人寰。

大暑退，潢潦净，彩云斑。

三壬三甲厚重，屹不动如山。

从此五风十雨，自可三年一日，

香寝镇狮蛮。

起舞愿公寿，未可愿公还。