童年轮船情

　　魏清

　　我五六岁时，我们家住在湘潭县的一个小村子，站在大门前，便可看到十几步之外的一口长方形水塘，很大，大到绕着水塘走一圈相当走了一里多路，它有个充满诗意的名字——“烟塘”，这个名字不知哪朝哪代何人所取，就这么一个普通的水塘，仅将水塘的“水”字换成一个“烟”字，便可由此想象出烟霭缥渺的意境了。

　　那时，我家周围的农户大都很穷，缺吃少穿，有的吃了上顿还愁下顿，根本不可能给自己的细伢子（注１）买什么玩具，细妹子玩的大多是跳绳，踢毽，修房（注２），做布娃娃，玩过家家等游戏。至于男伢子，天性顽皮，一个个玩泥巴长大。农村到处都有泥土，用水一拌合，打成块，搓成条，捶成片，然后搭建小房子；有了住的，还要有人，于是，用泥捏男人、女人、大人、小孩；光有人还不热闹，那就再捏些猫、狗、鸡、兔小动物。记忆中，我们玩泥巴最喜欢的要算“打泥炮”，大家围成一圈，挨个杈开双腿站立，一副比赛的架势，一个个将泥巴做成方形或圆形，中间挖空，放在手掌上，高高举起，翻转手掌使劲向地上砸去，就会听到“砰”的一声炸响，这时，大家便蹦起来，快活地欢呼一阵，谁的炮最响，就数谁赢。

　　那时农家细伢子的玩具少，大多简单，全靠自己或大人帮着做，什么弹弓，铁环，唧水筒，木头手枪之类。而我，因那时家境尚可，却有两件农村根本见不到的稀罕宝贝，是母亲从长沙城里给买来的，一件是充气小象，用薄薄的橡胶皮制成，看上去像灰色的厚纸板，但从后腿的气嘴往里吹气，小象肚子渐渐鼓起来，长长的鼻子向上卷，两只大耳朵搭拉着，四条腿稳稳当当地站在地上，一个神气活现的小象就立在面前。还有一件玩具，那就更精彩，是一艘铁皮制作的小轮船，船体漆着黑色，船舱和烟囱为红色，不仅样子与真的轮船相似，而且航行原理也很科学，它的船舱里有一扁圆形的小锅炉，两根水管，一根进水，一根出水，小锅炉的火源是一个小盘子盛上菜油，里面浸一根灯芯，点上火，火苗将锅炉里的水烧得滚烫，热水伴着蒸汽由排水管喷出，依靠反用力推动小轮船前进，喷出的水汽发出“啵啵，啵啵”的声音，那点燃的菜油灯，免不了冒出一缕缕黑烟由烟囱排出，尾部还有舵，扳直就向前直行，左右扳舵就左右转圈。我常常将小轮船放在盛满水的洗澡大木盆里，蹲在盆边，观赏这艘无人驾驶的小轮船游来游去，看着烟囱冒着烟，听着船尾“啵啵，啵啵”地响，就好像自己坐在船舱里一样，实在好玩，肚子饿了也不觉得，直到母亲喊我吃饭，还舍不得离开。

　　虽然，我很喜欢这艘玩具小轮船，但最想要的还是坐真的大轮船，这可是我的梦想，总希望早日到来。

　　解放前的湘潭县交通不发达，从我家到湘谭城里，只有湘江水路可通，从易俗河铁牛码头上船，再到湘潭城里十五总客运码头上岸，途中三十来里，差不多需要一个多小时。

　　中秋节快到了，母亲为了置办过节的月饼、南货（注３）、还有农村买不到的生活用品，需要去湘潭城里一趟，于是决定带着我去城里看看热闹，开开眼界。

　　当母亲告诉我要带我坐轮船的时候，我差点跳起来欢呼，兴奋得晚上睡不着觉。

　　第二天清晨，吃完早饭，我们就出发，走七、八里的路，来到铁牛码头，远远看见了停靠在趸船旁边的大轮船，心里不由更加激动起来，大轮船对我来说，就是一个新奇而有趣的世界。

　　从趸船到轮船入口，搭着一条又长又窄的竹跳板，走在上面颤颤悠悠的，母亲紧紧拉住我的手，小心翼翼地走过去。上了船，只见舱内两边摆放着长条木椅，旅客一个挨一个的坐着，人不很多，母亲找个位子坐下，我好奇地打量周围的人，有西装革履的中年男人，也有土布长衫的老先生，还有包着头巾的妇女，有一个怀里还抱着婴儿……

　　“嘟——嘟——”震耳的汽笛声响了，轮船缓缓离岸，船尾螺旋桨快速地搅动着，拍打出浪花和声响。

　　船开出不久，舱门口进来一个四十来岁的男子，左臂挎着竹篮，这个篮子一下子把我吸引住了，它不同于普通竹篮，不仅出奇的大，比我们常用的菜篮大两倍，还深得多，上面盖着一张有点脏的白色长毛巾，男子一边掀开毛巾，一边吆喝:“槟榔，橄榄，葡萄干嘞!兰花干子（注４）下酒蛮好恰哒（注５）！”我看着满篮子的各种零食，悄悄拉扯母亲的衣袖，小声说:“姆妈，我要葡萄干和糖粒子。”母亲点了点头，招呼那男子:“你过来一下，让我看看。”男子赶紧上前几步:“太太，你只管挑，只管选。”我盯着那精美小盒子装的葡萄干,还有彩色纸包裹成卷的水果糖，指了指，母亲便帮我买了。这时，对面穿土布长衫的老先生向男子招手:“伙计，来二两谷酒（注６），一碟兰花干。”“要得，来哒。”男子应声转过身去，像变魔术般从篮内端出一小碟兰花干，又变出一个玻璃杯，从篮边抽出一瓶酒，熟练地倒入杯内，一起送到长衫面前。长衫付过钱，便将小碟放置椅旁，右手端杯，左手拈起一块兰花干，先啜口酒，眯缝着双眼，再咬一小块兰花干，慢悠悠地吃喝起来……

　　船舱里刚安静不久，忽然，窗外传来惊呼声：“快来看咯，快来看，江猪，江猪！”我一听，感到奇怪，江里怎么还会有猪？便急忙拉着母亲往舱外走，只见船舷旁已经站了一些人，指指点点地向远处眺望，白茫茫的江面上露出个灰黑色的半圆形东西，正一拱一拱地向前游动，一会儿露出来，一会儿又潜下去。“姆妈，就是那个吗？”我焦急地问。母亲看了一阵，俯下身子对我说：“是的，那就是江猪，平时看不到的，不容易遇见，听驾船人说，要是小木船撞上了，会被它拱翻的。”旁边穿西装的中年人探过头来搭话：“这种江猪啊，我在博物馆见过，学名叫江豚，是稀有物种，以前只晓得长江里头有，没想到湘江也有。”“叔叔，江猪长什么样子，跟猪一样吗？”我好奇地问。中年人微笑着对我说：“江猪啊，长得黑不溜秋的，背脊有点宽，小眼睛，样子有点象农家饲养的“乌猪”，不过没有长嘴巴和四条腿。”“农家的乌猪怎么会变成江猪的呢？”“这我就不知道了，可能本来就是这样的吧，将来你长大了，读书比我多，比我好，就会明白的。”

　　船开远了，江猪不见了，回到船舱坐下，长衫没出去，依旧慢条斯理地独自啜着酒，仿佛什么也未发生过，或许是高兴了，右手放下杯子，挪到膝盖上，轻轻地打着节拍，晃着脑袋哼起几句京剧来：“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”

　　我没心思去听老先生唱什么京戏，脑子里仍然闪动着江猪往前游的影子，怎么也放不下，忍不住大声问母亲：“姆妈，江猪为什么要跑到江里去游？”母亲放低声音说：“你没听人讲过吧，那是江猪在追赶自己的女儿呢。”“江猪还有女儿吗，在哪里？”我又轻声地问。母亲看我急着想知道，便耐着性子给我讲起江猪的故事来。

　　好久好久以前，江边有一户渔民，家里只有父女两人，女儿年幼时，母亲得病死了，留下父女俩相依为命。有一年，发生了特别大的旱灾，江水干枯，渔夫打不到鱼，没法生活下去，只好将八岁的女儿卖给城里有钱的人家做丫环，自己跑到外面去逃荒。后来，他在城里帮工，慢慢学会了做生意，还发了大财。十年后，渔夫回到老家置买田地，建造房屋，整天只顾吃喝玩乐，把自己的女儿忘得一干二净。一天夜晚，他来到城里一家妓院，听说来了一位“新人”，长得很漂亮，于是，他不惜重金把这位美貌的少女买回家作老婆。结婚当晚，渔夫挑开新娘的盖头一看，很像他当年的妻子，而且，头上戴着的发夹，还是他女儿生日时给买的，便疑惑地问起她的身世，没料到少女的回答，让他惊呆了，原来面前的姑娘竟是自己的亲生闺女！他女儿得知面前的男人居然是自己的父亲后，顿时无地自容，泪流满面，羞愧万分，拔腿便跑，跑到江边，纵身一跳，投江自尽，变成一条小白鱼，藏进水底去了。渔夫随即紧追出来，还是晚了一步，女儿已跳江了，他悔恨交加，痛哭流涕，跌跌撞撞地一头栽进江里，结果变成了江猪，它一刻不停地追，在水中一拱一拱，有时剛跃出水面，便又很快潜入水底，就像做了丑事怕见人一样。

　　母亲的这个故事讲完了，我心里很不是滋味，像压了块石头似的难受，天下怎么竟有这样的父亲呢，渔夫变成江猪后，能追上自己的女儿吗？要是追上了又会怎么样，江猪会改过吗？或许追得上，也可能会改过，可惜，这一切都晚了，它们恐怕再也变不回以前的渔夫和女儿了……。

　　“嘟嘟——嘟嘟——”轮船的汽笛响起来，船开得很慢很慢，船身逆着江水渐渐向码头靠拢，岸上的房屋也越来越清晰，湘潭城就要到了。

　　注释：

　　１.湖南方言，小孩的别称。

　　２.一种游戏，在地上画大格子，在上面跳来跳去。

　　３.湖南人称副食品为南货。

　　４.湖南地方特色小吃，传统豆制品。

　　５.湖南方言，很好吃的意思。

　　６.以稻谷为原料生产的酒。

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